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Today’s Beer

名前 / スタイル：Mandalay Strong Beer / English Strong Ale
産地 / 醸造所：ミャンマー / Mandalay Brewery
度数：7%
色：赤みがかった金色
ボディ：ミディアム
テイスティングノート：「Mandalay（マンダレー）」は、ミャンマーの老舗ブランド。実はvol.09で紹介したミャンマビールは歴史が浅く、今回のこのマンダレービールこそがミャンマーきっての由緒あるビールと言える。東南アジアには珍しいエールビール。イギリスが占領してたことも関係あるのだろうか？ エール酵母特有の香りに、モルト由来のカラメルのようなフレーバーが印象的。名前に恥じぬイギリス感のあるエールだ。いやしかし、この暑い国でこの度数はすぐに酔ってしまいそうな。とは思いつつも東南アジアでエールが飲めるのはうれしい。良くも悪くもアジアっぽさは感じないが、個人的に数あるミャンマーのビールの中でもベスト3に入りそう。ヤンゴンではかなり手に入れにくいとか。マンダレーに行く価値あり！

千歳バスに揺られた先はマンダレー

ヤンゴン発の千歳バス（vol.10参照）に揺られること約9時間。たどり着いたのは北海道だった……当然ながらそんなことはなく、やって来たのはマンダレー。ヤンゴンに次ぐミャンマー第二の都市であり、ビルマ最期の王朝が存在していた、ミャンマーの歴史に欠かせない場所だ。

中でも行きたかったのが「マンダレーヒル」。丘（山？）全部がパゴダ（仏塔）となっている、なんともスケールのデカいミャンマーの聖地の1つである。

山道を抜け、なかなかハードな階段を登り、最終工程はエスカレーター（笑）。近頃はどこもかしこも便利になったものだ。

頂上。ここもシュエピカ、もとい金ピカ（笑）。
マンダレーヒルからの夕陽が有名でとても見たかったのだが、なんせ来たのは朝9時頃。泣く泣く断念した。

下山し、ふもとにある王宮内にも足を伸ばす。金ピカではなく白亜の王宮。これもまた美しい。

その後、お昼ご飯＆ビールを探す。
そういえば、ミャンマービールを生（タップ）で飲めるところでは、謎のシステムが存在する。それは「5杯飲むと6杯目が無料になる」というシステム（笑）。

そんなこと言われたら当然6杯目まで飲む！ いや、正直こんなにたくさんはいらなかったけれども。ちなみに私が履いているのはミャンマーの民族衣装「ロンジー」で、巻きスカートのようなものだ。ミャンマーではビックリするぐらいほぼ全員が日常的にロンジーを身にまとっている。

すっかり酔っ払いいい気分で夜まで町をふらふらする。マンダレーヒルとはうって変わり、ヤンゴンのようにかなりの都会っぷりであった。

その夜は一泊もすることなく列車に乗り込んだ。カツカツすぎるスケジュールで、次の目的地は世界三大仏教遺跡（＊）の1つであるバガンに。バガンの広大な土地には、大小様々なパゴダや寺院が点在しており、その数は1000を超えると言われている。
＊ちなみに他の2つは、アンコールワット（カンボジア）、ボロブドゥール（インドネシア）

翌日、自転車をレンタルし遺跡巡りへ！ そして、遺跡巡りの終盤で思いもよらぬ人物と出会う。まさに“奇跡”と呼ぶにふさわしい。その人物とは……。 

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